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Voici le cantique de frère Soleil de François d’Assise, le précurseur des écologistes.
Cantique de frère Soleil
Par saint François (1181-1226)
Très-haut, Tout puissant, Bon Seigneur
A Toi louange, gloire et honneur
Et toute bénédiction
A toi seul, Très- Haut, ils conviennent
Et nul n’est digne
De prononcer ton nom
Loué sois-tu, Mon Seigneur
Avec toutes tes créatures
Surtout Messire frère Soleil
Qui donne le jour et par qui tu nous éclaires
Il est beau et resplendit de tous ses rayons
Et de toi, Très-Haut, il est le signe
Loué sois-tu, Mon Seigneur
Pour sœur Lune et pour les Etoiles
Tu les as façonnées dans le ciel
Claires, précieuses, belles
Loué sois-tu, Mon Seigneur
Pour frère vent
Pour l’air et pour les nuages
Pour le ciel bleu et pour tous les temps
Par qui tu tiens en vie toutes Tes créatures
Loué sois-tu, Mon Seigneur
Pour frère Feu
Par qui tu illumines la nuit
Il est beau et joyeux
Robuste et vigoureux
Loué sois-tu, Mon Seigneur
Pour sœur notre mère la Terre
Qui nous nourrit et soutient
Et qui produit fruits variés
Et fleurs diaprées et toute herbe
Loué sois-tu, Mon Seigneur
Pour ceux qui pardonnent
Par amour de Toi
Et supportent douleurs et maladies
Bienheureux ceux qui persévèrent dans la paix
Car par Toi, Très-Haut, ils seront couronnés
Loué sois-tu, Mon Seigneur
Pour notre sœur la Mort au-dedans du corps
A qui nul ne peut échapper
Malheur à ceux qui meurent en péché mortel
Bienheureux ceux qu’elle surprendra
Selon Tes très saintes volontés
Car la seconde mort ne leur fera aucun mal
Louez et bénissez Mon Seigneur
Rendez-lui grâce et servez-le
En toute humilité
D’où vient cette prière ?
Elle est écrite en 1225 par un des grands « refondateurs » du christianisme : François d’Assise. Né à Assise en Ombrie (Italie) en 1181, issu d’une famille marchande riche, François a reçu un appel du Seigneur en 1205 lui demandant de « réparer l’Eglise en ruine ». Il comprend d’abord cet appel au sens littéral : il utilise tout son argent pour réparer physiquement quelques églises tombées en ruine. A cette époque, l’Eglise était, dans son ensemble, rongée par la corruption de son clergé et la déliquescence de l’Institution. En 1208, François se retire dans la pauvreté matérielle absolue et gagne sa vie en travaillant. Il fréquente les lépreux, chose inouïe pour les contemporains. Avec ses amis Bernard et Pierre notamment, il fonde une petite communauté réunie par le désir de témoigner du Christ dans la pauvreté et la chasteté. Impressionné par cet exemple, le pape Innocent III donne son feu vert pour la communauté et valide la première règle des futurs « franciscains ».
Le nouvel ordre connaît un succès fulgurant. François lui-même prend sa distance à l’égard des frères qui, selon lui, se consacrent trop à l’étude et à l’enseignement. François crée au total trois ordres : les frères mineurs, les sœurs pauvres avec son amie Claire et le Tiers-Ordre, qui est pour les laïcs.
En 1224, François décide de se retirer. En septembre, il reçoit les stigmates. Dans l’Histoire de l’Eglise, il est le premier saint à connaître cette expérience. Le sang coule des cinq plaies de la croix. Il est souvent malade, très angoissé et à moitié aveugle. Réfugiée auprès de ses sœurs, notamment Claire d’Assise, prés de l’Eglise saint-Damien, il écrit son Cantique de frère Soleil ou Cantique des créatures en 1225, un an avant sa mort. Il est canonisé déjà en 1228. Ses écrits et ceux qui lui sont attribués sont devenus des références pour les chrétiens. Au sein de l’Eglise catholique, il est certainement le saint le plus connu, après Marie. Les protestants, eux, n’ont aucun mal à s’inspirer de son exemple. Historiquement, on doit à François l’usage de la crèche de Noël, l’annonce des prières par les cloches et, bien sûr, l’attribution de caractères sympathiques et « humains » aux animaux et, plus généralement à la nature, parce que Création de Dieu. Mais plus que tout, François, que l’on appela de son vivant il poverello (le petit pauvre), frappe par sa capacité de voir le Christ en son prochain. Il est sans conteste un des saints les plus « modernes » qui soient.
Comment l’interpréter ?
Inutile et probablement vain d’essayer de décrire en mots la puissance de cette poésie liée à la spiritualité de François. Le non croyant le plus allergique à la transcendance peut difficilement rester insensible à la lecture de ces paroles. Et le protestant qui, lui, risque d'avoir du mal avec l'idée même de dire "frère" au soleil, pour des raisons théologiques, sera frappé par un texte qui parle surtout de "signe" de Dieu. Il s’agit en effet de célébrer Dieu qui est dans Sa Création. L’auteur donne à huit créatures, proches de nous, une vraie personnalité et il les traite avec une infinie tendresse. Tout ici est beauté, amour et humilité. Comme dans tous les grands poèmes – le Cantique de frère Soleil est un des premiers textes écrits en italien moderne – on trouve des notions universelles, compréhensibles pour chacun quelle que soit l’époque. Aujourd’hui, au début du XXI siècle, il est impossible de ne pas voir en François un militant écologiste, par exemple, qui sait en même temps mettre l’homme au centre. Il avait la réputation de pouvoir parler aux animaux. On peut retenir que cet homme se plie aux lois de la nature créée par Dieu et par laquelle on peut connaître Dieu (1). Par ce poème, alors qu’il était très malade, probablement mourant, François rend à l’humanité un des témoignages les plus extraordinaires de l’amour de Dieu.
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1. Pour aller plus loin : lire François d'Assise. La joie parfaite par Stéphane Barsacq, Ed Points, série Voix spirituelles, 2008, 5 euros.
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